Golfissa on useita pelimuotoja, joista yleisimmät ovat lyöntipeli ja reikäpeli. Lyöntipelissä lasketaan kaikki pelikierroksen aikana lyödyt lyönnit yhteen, ja vähiten lyöntejä lyönyt on voittaja. Reikäpelissä pelataan yksittäisten reikien voitosta, ja voittaja on se, joka on voittanut eniten reikiä.
Golfin pelaaminen on kuitenkin paljon muuta kuin kilpaileminen muita pelaajia vastaan. Pelaamaan voi lähteä yksinkin, jos niin haluaa. Tai samassa lähtöryhmässä pelaavat pelaajat voivat keskittyä pelaamaan vain omaa peliä kertomatta sen tarkemmin omaa tulostaan. Erilaiset pelimuodot kuitenkin tekevät golfin pelaamisesta mielenkiintoista, ja mahdollistavat hyvinkin eritasoisten pelaajien pelaamisen esimerkiksi samassa kilpailujoukkueessa.
Pelaajan pelitasoitus (slope) määrittää, mikä on pelaajan oma ihannetulos (par-tulos) milläkin reiällä. Jos pelaaja pelaa reiän omaan par-tulokseensa, saa hän siitä kaksi pistettä. Jos huonommin, pisteitä kertyy yksi tai nolla. Jos taas paremmin, kertyy pisteitä kolme tai enemmän. Pistebogeypelissä ei tarvitse pelata reikää loppuun asti eli siinä vaiheessa, kun pisteitä ei enää kerry, voi pallon laittaa taskuun ja siirtyä seuraavalle reiälle. Jos pelaajalla on 18 reiän pelaamisen jälkeen kasassa 36 pistettä, on hän pelannut omaan tasoitukseensa.i
Scramble on 2-4 hengen joukkuekilpailu. Scramblessa kaikki joukkueen pelaajat lyövät avauslyönnin, jonka jälkeen päätetään, kenen pallolla jatketaan. Valitun pallon paikasta jatketaan niin, että kaikki joukkueen pelaajat lyövät omat pallonsa. Näin jatketaan aina reikään asti. Kunkin scramble-kilpailun infossa tarkennetaan pallon pudottaminen / asettaminen, lyöntijärjestys sekä muut kilpailuun määritellyt säännöt.
2-hengen scramblessa joukkueen pelitasoitus on 25 % pelaajien yhteenlasketusta tasoituksesta. Pelitasoitus ei kuitenkaan voi olla suurempi kuin pienemmän tasoituksen omaavan pelaajan tasoitus on.
3 hengen scramblessa joukkueen pelitasoitus on 15 % pelaajien yhteenlasketusta tasoituksesta. Pelitasoitus ei kuitenkaan voi olla suurempi kuin pienemmän tasoituksen omaavan pelaajan tasoitus on.
4 hengen scramblessa joukkueen pelitasoitus on 10 % pelaajien yhteenlasketusta tasoituksesta. Pelitasoitus ei kuitenkaan voi olla suurempi kuin pienemmän tasoituksen omaavan pelaajan tasoitus on.
Texas scramblea pelataan kolmen tai neljän hengen joukkueena. Kaikki joukkueen pelaajat lyövät avauslyönnin, jonka jälkeen päätetään, kenen pallolla jatketaan. Pelaaja, jonka pallo valitaan, ei lyö seuraavaa lyöntiä. Joukkueen muut pelaajat jatkavat valitun pallon paikasta. Näin jatketaan aina reikään asti. Texas Scramblen tarkemmissa kilpailukohtaisissa säännöissä kerrotaan miten ryhmän tasoitus määräytyy, miten toimitaan viheriöllä tai hiekkaesteestä jatkettaessa.
Shamblea pelataan kolmen tai neljän hengen joukkueena. Siinä joukkueen jokainen jäsen lyö avauksen, minkä jälkeen paras valitaan ja siitä jokainen pelaaja jatkaa oman pallonsa reikään saakka. Parhaan tuloksen tehneen pelaajan tulos on joukkueen tulos.
Greensome on parikilpailu. Siinä kumpikin pelaaja lyö avauslyönnin, jonka jälkeen päätetään, kummalla pallolla jatketaan. Valitulla pallolla jatketaan vuorotellen lyöden aina reikään asti. Greensomen tarkemmissa, kilpailukohtaisissa säännöissä kerrotaan miten peliparin tasoitus määräytyy, mikä on lyöntijärjestys erityistilanteissa (esim. varapallon pelaaminen) jne.
Foursome on paripelimuoto. Siinä lyödään samaa palloa vuorotellen. Pelipari päättää etukäteen kumpi pelaaja lyö aloituslyönnin ykköstiillä. Sen jälkeen palloa lyödään vuorotellen aina reikään asti. Seuraavan aloituspaikan avauslyönnin lyö pelaaja, joka ei edellisellä reiällä lyönyt avauslyöntiä.
Fourball pelimuodossa kaksi pelaajaa pelaa kahta muuta pelaajaa vastaan. Jokainen pelaaja pelaa omaa palloaan, ja peliparin paremman pelaajan tulos on peliparin yhteinen tulos siltä väylältä.
Best Ballia pelataan 2-4 hengen joukkueena. Kukin pelaaja pelaa omaa palloa omalla tasoituksellaan ja kultakin reiältä huomioidaan koko joukkueen tulokseksi sen reiän parhaan pelaajan tulos.